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西媒称，1952年伦敦曾出现严重雾霾天气，最终导致1.2万人死于空气污染。当时的媒体是这样描写持续5天的伦敦雾霾事件：浓重的雾霾吞噬了汽车，车速甚至不如秉烛前进的行人;电影院被迫关门，因为能见度还不到前几排;歌唱家因为突发咽喉不适而无法登台演出;肮脏的雾霾钻入室内，也钻入伦敦人的肺里，大批心脏病、哮喘和支气管疾病患者因得不到及时治疗而死去。伦敦雾霾事件被视为欧洲历史上最严重的污染事件之一。
据西班牙《阿贝赛报》11月17日报道，虽然众所周知，导致死亡的罪魁祸首是碳排放，但60年来产生致命雾霾的具体化学反应过程尚不清楚。如今一个国际科研组已经揭开了伦敦雾霾事件之谜。许多中国城市如今正在经历与伦敦雾霾事件类似的情况，唯一的区别是，中国尚未出现当年那么惨痛的后果。
美国得克萨斯农业与机械大学张人一教授率领来自中国、美国、以色列和英国等国的国际研究组在美国《国家科学院学报》发表报告，指出了导致这一事件的具体化学反应过程。
1952年12月5日当雾霾笼罩伦敦时，起初市民并未感到意外，因为对于厚重的雾霾他们早已习以为常。然而随着时间推移，情况愈发严重，伦敦在接下来的日子一直暗无天日。凛冽的寒风迫使人们烧很多煤炭取暖，来自工厂、汽车和家庭的浓烟聚集在城市上空。加之缺少大风的帮助，雾霾久久不散。
在伦敦的很多地方能见度都降低到1米一下，交通陷入瘫痪，上万人出现呼吸问题。12月9日当雾霾消散时，死亡人数达到4000人，还有超过15万人入院治疗。英国最新调查显示，当时死亡人数将近1.2万人。此外，还有大量牲畜死亡。此次伦敦雾霾事件迫使英国政府于1956年出台了世界上首部治理空气污染的《清洁空气法案》。
得益于在中国进行的实验和数据测量，张人一教授领导的国际研究组成功发现了其中奥秘。张教授指出，过去已知的是，硫酸盐是导致雾霾的罪魁祸首之一，而碳废气当中的二氧化硫具有酸性，可与空气中的其他物质反应，会生成微小的亚硫酸盐和硫酸盐颗粒。但二氧化硫如何形成亚硫酸盐和硫酸盐颗粒的过程并不清楚。国际研究组的研究结果显示，碳废气当中的另一种物质——二氧化氮为这一过程提供了条件。普通的雾颗粒直径约为几十微米。但雾接下来的蒸发过程会留下更小的颗粒，于是就形成了笼罩城市上空的雾霾。
研究显示，中国也经常发生类似情况。虽然中国一直在努力治理污染，但在全世界20座污染最严重的城市当中依然有16座位于中国。北京经常打破美国环境保护署制定的空气标准。实际上，11月17日北京刚刚拉响首个重污染“橙色预警”。当局建议老人、儿童和患有呼吸疾病的患者减少外出。由于供暖已经开始，而且近日少风，北京已经陷入一片雾霾之中。
在中国，二氧化硫主要来自工厂，二氧化氮主要来自发电站和汽车尾气，氨气则来自肥料和汽车尾气。可能生成致命雾霾的化学反应过程再次在中国出现。不同的是，半个世纪前伦敦雾霾的酸性很高，但中国现在的雾霾却偏中性。
最近10年来中国当局一直致力于解决空气污染问题，但是糟糕的空气依然迫使很多人戴上防霾口罩。25年间工业、制造业以及城市化的飞速发展导致中国出现严重的污染问题。
张人一教授表示，深入理解空气化学过程有助于中国采取有效的治理污染行动。他还相信，随着伦敦雾霾事件之谜被揭开，中国将获得如何改善空气质量的灵感。减少二氧化氮和氨气的排放或许能够中断生成硫酸盐颗粒的反应过程。
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